Một tác phẩm hoành tráng, gần như là kịch bản một bộ phim điện ảnh về một thám tử tả xung hữu đột trong một thành phố tội phạm, với bối cảnh là ở nước Mỹ gần một thế kỷ trước.

Nhân vật Tôi (không rõ tên thật) là một thám tử của một hãng danh tiếng, được mời đến Personville (một thành phố tưởng tượng) bởi một ông chủ một toà báo, với mong muốn anh sẽ giúp lật tẩy những mặt xấu xa ung nhọt của thành phố. Tuy nhiên, thân chủ của anh bị bắn chết ngay vào đêm anh đến. Anh đã nhận ra ngay bản chất của thành phố: bị thao túng, điều khiển và tranh chấp của các băng đảng xã hội đen, nơi cảnh sát cũng là tội phạm và luật lệ duy nhất là luật sinh tồn bằng súng đạn.

Anh đã quyết tâm khám phá ra bí mật của vụ án, đồng thời "tiện tay" giải quyết luôn những ung nhọt của thành phố. Phương pháp của anh rất đơn giản nhưng mạo hiểm: giả vờ làm việc cho các phe phái khác nhau rồi khám phá những thủ đoạn, tội ác của chúng, những vụ chơi bẩn của chúng với các phe còn lại và tuồn tin tức đi, để chúng thanh toán lẫn nhau.

Trong quá trình đó, hàng loạt vụ ẩu đả, đấu súng và ám sát cũng lần lượt diễn ra, và nhân vật chính cũng bị cuốn vào vô vàn hiểm nguy, hôm trước bị ám sát, hôm sau đã ngay lập tức thành kẻ tình nghi trong một vụ giết người. Anh đã phải vận dụng hết cả sự khôn khéo, lọc lõi và cả nhiều thủ đoạn để sống sót và dần đưa các băng đảng ra ánh sáng.

Truyện này đọc rất cuốn hút với nhịp điệu nhanh và dồn dập, mức độ logic vừa phải, các pha hành động kịch tính và những màn phá án thần thánh chỉ từ vài chi tiết nhỏ và suy luận (mình thấy hơi giống phong cách Lupin). Tác giả đã viết nên một tác phẩm trinh thám đen điển hình với hình tượng nhân vật chính rắn rỏi, tỉnh táo nhưng cũng không ít thủ đoạn. Thật khó có thể đánh giá anh là một anh hùng quang minh lỗi lạc, tuy nhiên, muốn chống lại cái ác có lẽ chính bản thân anh cũng phải nhúng chàm.

~ Nguồn: Hoang Minh Phan ~