Ở các tác phẩm của Woolrich ta không đồng hành cùng thám tử hay cảnh sát mà ta song hành cùng những con người, những nạn nhân đang vùng vẫy thoát khỏi số mệnh nghiệt ngã. "Người đàn bà trong đêm" mang đầy đủ tính chất đó tuy nhiên yếu tố trinh thám ở đây khá được chú trọng. Những suy luận, bằng chứng ông đưa ra xuyên suốt mạch truyện khá rõ ràng kết hợp với sự tài tình trong việc thể hiện chân thực tâm lí nhân vật đã thu hút đọc giả đến với tác phẩm này.

Henderson rời khỏi nhà sau trận cãi vã với vợ và làm quen một quý cô xa lạ. Họ uống rượu, ăn tối, xem hòa nhạc rồi ai về nhà nấy. Bi kịch ập lên Henderson khi anh bị nghi là hung thủ giết vợ mình trong đêm định mệnh đó. Nhân chứng - cô gái đi cùng anh đêm hôm ấy như bốc hơi khỏi thế gian này. Ngoài anh ra tất cả chẳng ai công nhận sự tồn tại của cô cả.

Anh bạn thân của anh trở về từ Nam Mỹ là bắt đầu công cuộc tìm kiếm " người đàn bà trong đêm". Nhưng những hi vọng tưởng chừng như thắp sáng vụ án lại tắt ngúm trước những cái chết bất thường của các nhân chứng khác.

Quý cô bí ẩn kia là ai? Henderson có được chứng minh vô tội hay không? Đâu là bộ mặt thật của hung thủ?

Thời gian qua từng chương đếm ngược về ngày hành quyết của Henderson trước các cáo buộc của cảnh sát và toà án. Đồng thời cũng là sự hỗn loạn tăng dần lên trong tâm trí của nhân vật chính. Cô gái đi cùng Henderson vào đêm định mệnh đó là ai? Tất cả mọi người đều phủ nhận sự tồn tại của cô gái, họ nghĩ đó là "bóng ma" cho chính anh tạo nên. Cảm giác niềm tin suy sụp rồi tất cả như quay lưng lại với mình, không dám tin ai và cũng chẳng ai tin, thậm chí chẳng thể tin vào chính bản thân mình. Đó có lẽ cũng chính là bầu không khí "đen" đậm chất Woolrich; nỗi tuyệt vọng, ám ảnh len lỏi đang bào mòn tâm trí của Hederson.

Lombard, người bạn thân của Henderson liệu có lật lại được vụ án đang bị màn đêm bí ẩn che lấp? Cứ mỗi khi giải quyết được một nghi vấn thì lại bước vào ngõ cụt hết lần này đến lần khác. Nhưng càng tiến sâu bao nhiêu ta càng thấy được những âm mưu đen tối, những bí mật riêng tư và những thủ đoạn tàn nhẫn. Tất cả bí ẩn ấy như đang trêu ngươi những kẻ đang tìm kiếm câu trả lời dưới áp lực thời gian.

Thành công của cuốn sách không chỉ đơn giản là những thách thức, bế tắc ở yếu tố trinh thám mà còn là sự mô tả xuất sắc diễn biến tâm lí của nhân vật, lôi cuốn người đọc và khiến họ như đang sống chung với các xúc cảm của chính nhân vật trong truyện.

Bước ngoặt cuối của truyện theo mình đánh giá là rất hay so với Ám ảnh đen hoặc Kết hôn với người chết Nó mang đến bất ngờ, ngỡ ngàng cho đa số mọi người và cũng là điểm hấp dẫn nhất trong toàn bộ câu chuyện.

Tóm lại, nếu bạn đang tìm kiếm một cuốn sách thiên về trinh thám nhưng vẫn muốn đắm chìm vào ngôn từ lai láng mà không quá tình cảm, ủy mị thì "Người đàn bà trong đêm" là một lựa chọn rất thích hợp.

-------- Thiên Trang Nguyễn ------