Một vị khách đã treo cổ trong khách sạn Ba Đóa Hồng đã mở đầu cho hàng loạt vụ án mạng xảy ra tại khách sạn ấy.

Trước đó, một lá thư nặc danh đã được gửi tới cho cảnh sát về sự bí ẩn của nơi này nhưng họ lại không tin và hậu quả là nhiều khách hàng đã bị giết chết. Giữa họ có một sợi dây ràng buộc chính là đều đem bên mình một con búp bê sứ trong hành lý – một ẩn số khó lý giải của câu chuyện. Kẻ thủ ác vẫn cứ thế mà lẩn nấp trong đám đông và những khách trọ ở đây vẫn cố tình giữ lấy bí mật chung của họ dẫu cho sự nguy hiểm đã rình rập xung quanh nhưng họ dường như đang chấp nhận những rủi ro ấy.

Số người bị giết gia tăng đã khiến thanh tra De Vincenzi phải đấu tranh với những yếu tố khắc nghiệt như người làm chứng và thời gian để có thể tìm ra sự thật trong quá trình tra án. Điều khó khăn chính là cảnh sát chưa hiểu rõ động cơ của thủ phạm và điều gì đã kích thích hắn sau khi sát hại một nạn nhân xong lại tiếp tục ra tay với nhiều người khác mà chẳng sợ bị phát hiện. Bối cảnh ấy thực sự quá tăm tối, được xây dựng chỉ ở một khách sạn tầm thường với thủ thuật cũng không quá cao tay nhưng mọi tình tiết lại khiến độc giả vô cùng tò mò và phấn khích với những chuyện sắp xảy ra. Và điều đặc biệt là kẻ ấy đang núp trong bóng đêm sâu thẳm nên cả đám đông đều nằm trong diện tình nghi. Bỗng nhiên ai cũng trở nên đáng ngờ vực, ai cũng trở nên đáng sợ một cách lạ kỳ.

Có lẽ, tính gấp gáp của mạch truyện đã khiến cho mọi thứ trở nên căng thẳng và kịch tính. Văn phong trực tiếp, không hoa mỹ của tác giả đã làm cho mọi thứ dễ đọc, dễ hiểu và không có quá nhiều tình tiết gây hoang mang trong quyển sách. Và cũng chính vì tiết tấu nhanh nên kết thúc như một màn rượt đuổi chóng vánh. Motip dìm năng lực của cảnh sát cũng thường thấy trong các tác phẩm trinh thám miêu tả về tội phạm trình độ cao nhưng ở quyển sách này thì mức độ vừa phải, không làm quá lố khả năng của kẻ sát nhân. Cách mô tả xác chết của tác giả cũng cực kỳ sống động và khiến cho bạn đọc cảm thấy ấn tượng, chẳng hạn như: “Thi thể của thiếu nữ nằm trên giường, và giữa một vết loang đỏ lớn trên ngực cô là thứ gì đó sáng loáng. Dưới mớ tóc đen, khuôn mặt của cô trắng bệch như sáp.” Nhìn nhận chung thì đây là một quyển thuần trinh thám và đáng để suy luận về các tình tiết trong truyện. 

Trần Nguyễn Phước Thông